在20世紀初,美國在大學里設置了社會工作專業(yè)。社會工作專業(yè)主要培養(yǎng)和訓練幫助人們解決心理、行為和社會關系等方面問題的專門人才。社會工作在美國屬于職業(yè)教育(professional),一般它都是在獨立的社會工作學院,和商學院、法學院、醫(yī)學院、工程學院并列為職業(yè)學院,與學術的文理學院(Arts and Sciences)相區(qū)分,也就意味著與行業(yè)結合更為緊密以及更為注重實務。研究的領域主要包括:兒童社會工作、青少年社會工作、老年社會工作、婦女社會工作、家庭社會工作、學校社會工作、醫(yī)療社會工作、工業(yè)社會工作 、矯治社會工作等等。所以申請PhD(社會工作的博士一般稱為PhD in social Welfare)一般需要有在非營利的社會服務機構或一些政府部門的工作經(jīng)驗(類似于MBA),主要導向是對社會服務進行理論化的提煉和理論化的指導,并培養(yǎng)社會工作教育的師資。
在美國,有完善的social work教育體制,一般都是獨立成為一個學院,叫做Schoo of Social Work或者類似的名稱。還有部分學校會在其他學院下面,比如公共事務學院,社會服務學院開設專業(yè),但不論是開設在哪個學院下面,課程設置還是很相近的。學位一般包括本科,master(MSW都是讀兩年)和PHD。同時一般很多學校都提供part-time program(很多social workers都已經(jīng)被雇傭的同時進學校學習)和advanced program(專門給那些有社會工作本科學位的人進修)。